আগামী বছরের মে মাসে ইংল্যান্ড সফরে দুটি টেস্ট খেলতে যাচ্ছে বাংলাদেশ ক্রিকেট দল। লর্ডসে স্বাগতিক ইংল্যান্ডের বিপক্ষে নির্ধারিত টেস্টের আগে চেমসফোর্ডে আয়ারল্যান্ডের মুখোমুখি হবে টাইগাররা। বিসিবির এক শীর্ষ কর্মকর্তা ক্রিকেটবিষয়ক এ আয়োজনের বিষয়টি নিশ্চিত করেছেন। দুটি টেস্ট ম্যাচের মূল লড়াইয়ে নামার আগে বাংলাদেশ দল তিন বা চার দিনের একটি প্রস্তুতি ম্যাচও খেলবে।
ইংল্যান্ড ও বাংলাদেশ টেস্টটি অনুষ্ঠিত হবে বিখ্যাত লর্ডস ক্রিকেট গ্রাউন্ডে। তবে আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচটি হবে কাউন্টি দল এসেক্সের হোম গ্রাউন্ড চেমসফোর্ডে। ২০২৩ সালে বাংলাদেশ ও আয়ারল্যান্ডের মধ্যকার তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ এই মাঠে আয়োজিত হয়েছিল। এখন পর্যন্ত ছয়টি ওয়ানডে অনুষ্ঠিত হলেও চেমসফোর্ডের মাঠে এটাই হতে যাচ্ছে প্রথম টেস্ট ম্যাচ। লাল বলের ক্রিকেটে এখন পর্যন্ত আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে বাংলাদেশ তিনটি টেস্ট খেলেছে, যার দুটি মিরপুরে এবং একটি সিলেটে অনুষ্ঠিত হয়েছিল। ২০২৩ সালে এখানে বাংলাদেশের বিপক্ষে তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ আয়োজন করেছিল আয়ারল্যান্ড। শেষ পর্যন্ত সেই আলোচনাই ফলপ্রসূ হয়েছে।
আইসিসির ভবিষ্যৎ সফরসূচিতে (এফটিপি) বাংলাদেশের এই ইংল্যান্ড সফর আগে অন্তর্ভুক্ত ছিল না। মূলত আগামী বছর ঘরের মাঠে অ্যাশেজ সিরিজের পূর্ণাঙ্গ প্রস্তুতির অংশ হিসেবে বাংলাদেশের বিরুদ্ধে একটি টেস্ট খেলার প্রস্তাব পাঠায় ইংলিশ ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি)। বিসিবি সেই সুযোগটি লুফে নেয়। পরবর্তীতে সফরটিকে আরও দীর্ঘ করতে সীমিত ওভারের ম্যাচ যোগ করার উদ্যোগ নেয় বিসিবি। ২০২৩ সালের বিশ্বকাপের কথা ভেবে দুই থেকে তিনটি ওয়ানডে আয়োজনের প্রস্তাব দিলেও ইসিবি এখনই তাতে রাজি হয়নি, তবে ভবিষ্যতে ওয়ানডে খেলার আশ্বাস দিয়েছে। এর পর বিসিবি আয়ারল্যান্ড ক্রিকেট বোর্ডের সঙ্গে আলোচনা করে মে মাসের সূচিতে চেমসফোর্ড টেস্টটি চূড়ান্ত করে।
বাংলাদেশ দল এর আগে দুইবার ইংল্যান্ডের মাটিতে টেস্ট সিরিজ খেলেছে—প্রথমবার ২০০৫ সালে এবং পরবর্তীতে ২০১০ সালে। ২০১০ সালের সেই ঐতিহাসিক সফরে দারুণ দুটি সেঞ্চুরি করে সবার নজর কেড়েছিলেন ওপেনিং ব্যাটার তামিম ইকবাল, যিনি বর্তমানে বিসিবির সভাপতি হিসেবে দায়িত্ব পালন করছেন। তবে মে মাসে ইংল্যান্ডে উড়ার আগেই ঘরের মাঠে ইংলিশদের আতিথ্য দেবে বাংলাদেশ। আগামী ফেব্রুয়ারি মাসেই দুটি টেস্ট খেলতে বাংলাদেশ সফরে আসছে ইংল্যান্ড ক্রিকেট দল। সফর কেন্দ্রিক এসব প্রস্তুতিতে বাংলাদেশ ক্রিকেট দলের ব্যাটিং স্পেশালিস্ট হিসেবে দায়িত্ব পালন করবেন ডেল বেনকেনস্টেইন।
