অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটের ইতিহাসে কেপটাউন টেস্টের বল বিকৃতির ঘটনা এক দুঃসহ স্মৃতি হিসেবে রয়ে গেছে। দীর্ঘ আট বছর পেরিয়ে গেলেও সেই বিতর্কের রেশ এখনো থামেনি। সম্প্রতি সাবেক অজি ওপেনার উসমান খাজা তার আত্মজীবনী ‘সবর’-এ এই ইস্যু নিয়ে নতুন করে কিছু বিস্ফোরক দাবি তোলায় উত্তপ্ত হয়ে উঠেছে ক্রিকেট অঙ্গন। এই অভিযোগগুলোর কড়া জবাব দিতে সিডনির ক্রিকেট সেন্ট্রালে আয়োজিত ৭০ মিনিটের এক সংবাদ সম্মেলনে হাজির হয়েছিলেন অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট অধিনায়ক প্যাট কামিন্স। বল বিকৃতির কেলেঙ্কারি, তিন ক্রিকেটারের নিষেধাজ্ঞা, ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার তদন্ত, সতীর্থদের মধ্যে অবিশ্বাস। এত দিন পর সেই পুরোনো বিতর্ক আবার সামনে এনেছেন উসমান খাজা।
সংবাদ সম্মেলনে কামিন্স স্পষ্ট ভাষায় খাজার বক্তব্যকে ‘১০০ ভাগ ভুল’ বলে উড়িয়ে দিয়েছেন। তিনি অভিযোগ করেন, নিজের বইয়ে খাজা দলের অনেক সতীর্থ এবং তার নিজের সুনাম ও জীবন নিয়ে দায়িত্বজ্ঞানহীন মন্তব্য করেছেন। কামিন্স বলেন, ‘উসমান আমার বন্ধু, কিন্তু বন্ধুরা কখনো একে অপরের জীবন নিয়ে এমন দায়িত্বজ্ঞানহীন আচরণ করে না। সে বইতে আমার ও অন্য অনেকের ব্যক্তিগত জীবন নিয়ে যেভাবে মন্তব্য করেছে, তা আমি মেনে নিতে পারছি না। এছাড়া বিষয়টি অস্ট্রেলীয় ক্রিকেটের ওপরও নেতিবাচক প্রভাব ফেলছে।’ অস্ট্রেলীয় ক্রিকেটকেও এর মধ্যে টেনে এনেছে।’। কিন্তু আমরা যা বলি এবং করি, তার জন্য আমাদের জবাবদিহি করতে হবে।’। এ ছাড়া ২০১৭-১৮ অ্যাশেজ সিরিজেও বল বিকৃতির অভিযোগ তুলেছেন তিনি। খাজা বই লিখে কত টাকা পাচ্ছেন, অভিযোগ অস্বীকার করে পাল্টা প্রশ্ন কোচের। রিভার্স সুইংয়ের জন্য বলের এক পাশ খসখসে হয়ে যাওয়া ক্রিকেটে স্বাভাবিক ঘটনা বলেও মন্তব্য করেছেন তিনি। উসমান খাজার পক্ষে–বিপক্ষে এখন পর্যন্ত কে কী বললেন। তাঁর ভাষায়, ‘আমি তাদের তুলনায় কম ক্ষতিগ্রস্তদের একজন। রিভার্স সুইং পেতে যেভাবে বল টেম্পারিং করেছিল অস্ট্রেলিয়া। বিষয়টি নিয়েও প্রশ্নের মুখে পড়তে হয় তাঁকে।
প্যাট কামিন্স নিজের দীর্ঘ ১৫ বছরের ক্যারিয়ারের কথা তুলে ধরে বলেন, তিনি ড্রেসিংরুমের ঘটনা নিয়ে নোট লিখে রাখেন না যাতে ভবিষ্যতে বই প্রকাশ করতে পারেন। খাজার গল্প বলার অধিকারকে তিনি সম্মান জানালেও, তার বক্তব্যের দায়ভার তাকেই নিতে হবে বলে মন্তব্য করেন। কামিন্সের মতে, খাজার এই লেখাগুলো অনেক মানুষের ব্যক্তিগত জীবন ও পরিবারকে ক্ষতিগ্রস্ত করেছে। তাছাড়া, ২০১৮ সালের সেই কঠিন সময়ে খেলোয়াড়দের মানসিক পরিস্থিতির কথাও তিনি স্মরণ করিয়ে দেন। শুধু মানুষ নয়, তাদের পরিবারও এতে ক্ষতিগ্রস্ত হয়।’। বলেছেন, ‘আমি প্রতিদিনের খেলা শেষে বাড়ি ফিরে সতীর্থদের নিয়ে এবং ড্রেসিংরুমে কী ঘটেছে, সেসব নিয়ে নোট লিখে রাখি না, যাতে একদিন বই প্রকাশ করতে পারি।’।
বল বিকৃতির পরিকল্পনার সাথে সংশ্লিষ্টতার বিষয়ে কামিন্স জানান, তিনি কিংবা দলের অন্যান্য পেসার মিচেল স্টার্ক, জশ হ্যাজলউড ও নাথান লায়ন মাঠে স্যান্ডপেপার ব্যবহারের কোনো কিছুই জানতেন না। আমরা জানতাম না, স্যান্ডপেপার দিয়ে বলের আকৃতি পরিবর্তন করা হয়েছে।’।
ওই তিন অভিযুক্ত ক্রিকেটার—স্মিথ, ওয়ার্নার ও ব্যানক্রফট ছাড়া আর কেউ বিষয়টি জানতেন কি না, সে সম্পর্কে তিনি নিশ্চিত নন।
কামিন্স আরও যোগ করেন যে, ঘটনার সময় আম্পায়াররাও বল পরীক্ষা করেছিলেন কিন্তু কোনো অসংগতি পাননি। তার দাবি, ড্রেসিংরুমে স্যান্ডপেপার থাকাটা অস্বাভাবিক কিছু ছিল না, তবে তা মাঠে নিয়ে যাওয়ার কোনো পরিকল্পনা ছিল না।
কামিন্স খাজার একটি দাবিকে সরাসরি চ্যালেঞ্জ করে বলেন, যেহেতু খাজা সেই সময় ড্রেসিংরুমে ক্যামেরন ব্যানক্রফটের পাশেই বসতেন, তাই অনেকের চেয়ে তার কাছেই এ বিষয়ে বেশি তথ্য থাকার কথা। খাজা বর্ণবৈষম্যের কারণে অধিনায়ক না হওয়ার যে দাবি করেছেন, সে নিয়েও কামিন্স অস্বস্তি প্রকাশ করেছেন। ১৫ বছরের দীর্ঘ সম্পর্কের কথা উল্লেখ করে কামিন্স বলেন, এই বইয়ের বিষয়বস্তু তাদের ব্যক্তিগত বন্ধুত্বকে এক জটিল ও কঠিন জায়গায় নিয়ে দাঁড় করিয়েছে। খাজার সঙ্গে ১৫ বছরের বেশি সময় ধরে নিউ সাউথ ওয়েলস ও অস্ট্রেলিয়া দলে খেলেছেন কামিন্স।
সংবাদ সম্মেলনের আগে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ছড়িয়ে পড়া একটি ভিডিওতে কামিন্স ও তার স্ত্রী বেকির মধ্যে কথোপকথন নিয়ে প্রশ্ন উঠেছিল। কামিন্স পরিষ্কার করে জানান, তাদের মধ্যে কোনো ঝগড়া হয়নি। তবে বেকি যে উসমান খাজার ওপর অত্যন্ত বিরক্ত এবং এই বই নিয়ে হতাশ, তা তিনি স্বীকার করেছেন। কামিন্স বলেন, বিষয়টি নিয়ে জনসমক্ষে কথা বলা ছাড়া উপায় ছিল না, কারণ এটি দলের ওপর আঘাত করেছে। অস্ট্রেলিয়াকে পাঁচ রানের শাস্তিও দেওয়া হয়নি।
