লা বোমবেনেরা স্টেডিয়ামে উরুগুয়ের বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচে ২-১ গোলের হার দিয়ে আর্জেন্টিনার জয়যাত্রা ব্যাহত হলো।
এই ম্যাচটি বিশেষ করে ১৮ নম্বর জার্সিধারী নিকো পাজের জন্য ছিল এক নতুন অভিজ্ঞতা। আর্জেন্টিনা দলে অভিষেকের পর টানা ১৪ ম্যাচ জয়ের বিরল রেকর্ডের মালিক হয়েছিলেন তিনি। কিন্তু ১৫তম ম্যাচে এসে প্রথমবার হারের স্বাদ পেলেন মেসি-পরবর্তী যুগের অন্যতম সম্ভাবনাময় এই মিডফিল্ডার। পাজের এই টানা ১৪ জয়ে আর্জেন্টিনা দল দুর্দান্ত পারফরম্যান্স প্রদর্শন করে ৪৮টি গোল করেছিল এবং মাত্র ৩টি গোল হজম করার পাশাপাশি ১১ ম্যাচে ক্লিন শিট রেখেছিল। ২০২৪ সালে আর্জেন্টিনা দলে অভিষেকের পর সেটা ছিল পাজের টানা ১২তম জয়। অর্থাৎ আর্জেন্টিনা জাতীয় দলের ইতিহাসে অভিষেকের পর কোনো খেলোয়াড়ের টানা সর্বোচ্চ ম্যাচ জয়ের রেকর্ড এখন এটাই (১৪)। ৪৮ গোল করার পথে হজম করেছে মাত্র ৩ গোল, ১১ ম্যাচেই ‘ক্লিন শিট’।
ম্যাচের ফলাফল নির্ধারণে বড় ভূমিকা রেখেছে আত্মঘাতী গোল। আর্জেন্টাইন ডিফেন্ডার লিওনার্দো বালের্দির দুর্ভাগ্যজনক আত্মঘাতী গোলের কারণে দল পিছিয়ে পড়ে, যা ম্যাচে ফেরার পথ কঠিন করে তোলে। প্রথমার্ধে নিকো পাজ নিজে গোল করার সহজ সুযোগ নষ্ট না করলে ম্যাচের মোড় ভিন্ন হতে পারত। তবে ফুটবলের অনিশ্চয়তায় এমন ভুল আর ভাগ্যের পরিহাস নিয়মিতই দেখা যায়, যা এদিন আর্জেন্টিনার জন্য হারের কারণ হয়ে দাঁড়ায়।
অন্যদিকে, হুলিয়ান আলভারেজের গোল করা মানেই আর্জেন্টিনার জয়—এই সমীকরণটিও এদিন কাজ করেনি। আতলেতিকো মাদ্রিদের এই স্ট্রাইকার আর্জেন্টিনার হয়ে এখন পর্যন্ত ৬৩ ম্যাচে ১৭টি গোল করেছেন। এর আগে তিনি গোল পেয়েছেন এমন সব ম্যাচেই জয়লাভ করেছিল আর্জেন্টিনা। আলভারেজের গোল সত্ত্বেও হারের ঘটনা এর আগে কেবল একবারই ঘটেছিল, সেটি ছিল ২০২২ সালের ২৯ মার্চ ইকুয়েডরের বিপক্ষে বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের ম্যাচ। ওই ম্যাচটি ১-১ গোলে ড্র হয়েছিল। অর্থাৎ, তার করা গোলের ম্যাচে এই প্রথম হারের মুখোমুখি হলো লিওনেল স্কালোনির দল।
উল্লেখ্য যে, গত অক্টোবরে বলিভিয়ার বিপক্ষে জয়ের পর পাজের টানা ১২ জয়ের অর্জনের বিষয়টি ক্রীড়া সাময়িকী ‘এল গ্রাফিকো’ বিশেষভাবে তুলে ধরেছিল। এরপর বুরকিনা ফাসো ও বেনিনের বিপক্ষে জয়ে সেই রেকর্ড ১৪ পর্যন্ত বিস্তৃত হয়েছিল। কিন্তু নভেম্বরের এই আন্তর্জাতিক বিরতিতে এসে সেই উচ্চতা থেকে মাটিতে নামতে হলো আর্জেন্টিনা দলকে। দলটির জন্য এটি নিঃসন্দেহে একটি বড় ধাক্কা, তবে স্কালোনি এই হারকে খুব একটা গুরুত্ব দিতে নারাজ। গত অক্টোবরে বলিভিয়ার বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচে আর্জেন্টিনার ৪–০ গোলে জয়ের পর নিকো পাজের দারুণ এক অর্জনের কথা জানিয়েছিল ক্রীড়া সাময়িকী ‘এল গ্রাফিকো’। তারপর বুরকিনো ফাসো ও বেনিনের বিপক্ষেও প্রীতি ম্যাচ জিতে সেই রেকর্ড আরও উঁচুতে নিয়েছিলেন এই অ্যাটাকিং মিডফিল্ডার। কিন্তু এবার নভেম্বরে আন্তর্জাতিক বিরতিতে এসে প্রথম ম্যাচে উরুগুয়ের বিপক্ষে হারে সেই উচ্চতা থেকে মাটিতে নামতে হলো লিওনেল মেসির ১০ নম্বর জার্সির সম্ভাব্য উত্তরসূরিকে।
