আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে কিংবদন্তি লিওনেল মেসির অবসরের পর নতুন যুগের সূচনাতেই হারের মুখে পড়ল আর্জেন্টিনা। বুয়েনস আয়ার্সের ঐতিহ্যবাহী লা বোমবোনেরা স্টেডিয়ামে আয়োজিত প্রীতি ম্যাচে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী উরুগুয়ের কাছে ২-১ ব্যবধানে পরাস্ত হয়েছে বিশ্বকাপের রানার্সআপরা। দুই দশকেরও বেশি সময় ধরে আর্জেন্টিনার ফুটবলের মূল কাণ্ডারি ছিলেন মেসি। ৩৯ বছর বয়সে ২০৭ ম্যাচে ১২৫ গোল করে আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের ইতি টানেন তিনি, যার শেষ আনুষ্ঠানিক ম্যাচ ছিল স্পেনের বিপক্ষে বিশ্বকাপ ফাইনাল। তার বিদায়ের পর আলবিসেলেস্তেদের ভবিষ্যৎ ও সামর্থ্য নিয়ে যে আলোচনার জন্ম হয়েছিল, মাঠের এই ফলাফল তাতেই কঠিন পরিবর্তনের বাস্তব রূপ তুলে ধরেছে। লিওনেল মেসিকে ছাড়া নতুন পথচলার শুরুটা সুখকর হলো না আর্জেন্টিনার। তার অনুপস্থিতিতে দলটির সামর্থ্য ও ভবিষ্যৎ নিয়ে আলোচনা চলছিল আগে থেকেই।
ম্যাচের প্রথমার্ধ গোলশূন্য থাকলেও বিরতির পর পাঁচ মিনিটের ব্যবধানে জোড়া গোল করে চালকের আসনে বসে পড়ে দিয়েগো ফোরলানের শিষ্যরা। ম্যাচের ৪৮ মিনিটে আর্জেন্টিনার লিওনার্দো বালের্দির আত্মঘাতী গোলে সফরকারী উরুগুয়ে প্রথম লিড পায়। এর কিছুক্ষণ পর, ৫৩ মিনিটে মাক্সি আরাউহো দারুণ এক গোলে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন। পিছিয়ে পড়ে আক্রমণ জোরদার করে আর্জেন্টিনা, যার সুবাদে ৭৩ মিনিটে হুলিয়ান আলভারেজ একটি গোল শোধ করতে সক্ষম হন। তবে নির্ধারিত সময়ের মধ্যে আর কোনো গোলের দেখা না পাওয়ায় শেষ পর্যন্ত তিন বারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের পরাজয় নিয়েই মাঠ ছাড়তে হয়।
প্রীতি ম্যাচে পরাজয়ের পরও দলের পারফরম্যান্সের ইতিবাচক দিকগুলোর প্রতি আলোকপাত করেছেন আর্জেন্টিনা প্রধান কোচ লিওনেল স্কালোনি। ২০৩০ বিশ্বকাপ পর্যন্ত সম্প্রতি চুক্তির মেয়াদ বাড়ানো এই কোচ জানান, মেসিকে ছাড়াই দলকে নতুন করে পুনর্গঠন করতে হবে এবং এই ধাক্কা সামলে ঘুরে দাঁড়ানোর মতো পর্যাপ্ত প্রতিভা দলে রয়েছে। তিনি বলেন, ফলাফল অনুকূলে না আসলেও বিশেষ করে দ্বিতীয়ার্ধের খেলা ভালো ছিল এবং ম্যাচটি থেকে বিশ্লেষণের অনেক উপাদান পাওয়া গেছে। একইসঙ্গে মেসির আইকনিক ১০ নম্বর জার্সিটির কোনো উত্তরসূরি এখনই নির্বাচন না করে তা আপাতত তুলে রাখার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন স্কালোনি। যদিও গ্যালারির অধিকাংশ দর্শক মেসির ১০ নম্বর জার্সি পরে এসেছিলেন, কিন্তু স্টেডিয়াম জুড়েই ছিল তারকাটির অনুপস্থিতির এক বিষাদময় আবহ। তিনি বলেন, ‘ফলাফল বাদ দিলে আমরা কিছু ভালো কাজ করেছি।
আর্জেন্টিনার তরুণ প্রজন্মের ওপর পূর্ণ আস্থা ব্যক্ত করেছেন দলের একমাত্র গোলদাতা হুলিয়ান আলভারেজ। তিনি উল্লেখ করেন, কোচের পরিকল্পনা মাঠে কিছুটা হলেও বাস্তবায়ন করা সম্ভব হয়েছে এবং তরুণ খেলোয়াড়দের নিয়ে গঠিত এই নতুন যুগে পূর্বসূরিদের রেখে যাওয়া অর্জন সামনে এগিয়ে নেওয়ার দায়িত্ব তাদেরই। আগামী মঙ্গলবার পরবর্তী প্রীতি ম্যাচে কর্দোবায় কোস্টারিকার মুখোমুখি হবে আর্জেন্টিনা। একই দিনে অপর ম্যাচে ডমিনিকান প্রজাতন্ত্রের বিরুদ্ধে মাঠে নামবে উরুগুয়ে। নিজেদের নতুন প্রজন্মের ওপর আস্থার কথা জানান গোলদাতা আলভারেজও।
