ঢাকার জাতীয় স্টেডিয়ামে তখন ডিজিটাল ঘড়ির কাটায় ৮৫ মিনিট। গ্যালারিভর্তি দর্শকের গগনবিদারী গর্জন আর ২১ বছর পর সাফের ফাইনালে ওঠার স্বপ্ন—সবই যেন মুহূর্তের মধ্যে থমকে গেল। গোলকিপার মেহেদী হাসান শ্রাবণ বল গ্রিপ করে তাড়াহুড়ো করে থ্রো করতে গিয়ে ভুলবশত সেটি ফেলে দিলেন প্রতিপক্ষের পায়ে। সেই সুযোগে হাইয়ান খাট্টাকের সহায়তায় আবদুল সামাদ আরশাদ বল জালে জড়িয়ে বাংলাদেশের ফাইনাল খেলার স্বপ্ন ধূলিসাৎ করে দিলেন। পাকিস্তানের ফুটবল ইতিহাসে প্রথমবার সাফের ফাইনালে ওঠার আনন্দের বিপরীতে ঘরের মাঠে স্বাগতিকদের সঙ্গী হলো চরম হতাশা। ঢাকার জাতীয় স্টেডিয়ামের প্রেসবক্সে বসে তখন ডিজিটাল ঘড়ির নাম্বার গুনছেন অনেকে। সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে চলছে তাঁর তুমুল সমালোচনা। ম্যাচের বয়স ৮৫ মিনিট পেরিয়েছে। তিন বছর আগের সাফের যাঁর আবির্ভাব, সেই শেখ মোরছালিন কোথায়।
এই হারের পর সোশ্যাল মিডিয়ায় শ্রাবণের দিকে আঙুল তোলা হলেও, পুরো ম্যাচের চিত্র ভিন্ন কথা বলছে। ১-০ গোলের এই হারের পর আঙুল উঠছে গোলকিপার শ্রাবণের দিকে।
প্রেসবক্সের উঁচু আসন থেকে লক্ষ্য করলে স্পষ্ট হয়, শ্রাবণ কেবল একটি মুহূর্তের অনুঘটক মাত্র। এর আগে ৮৫ মিনিট পর্যন্ত তিনিই ছিলেন দলের ত্রাতা। দ্বিতীয় মিনিটে আলী উজাইরের দূরপাল্লার শট এবং ৭৬ মিনিটে আদিল নবীর বাঁকানো ফ্রি-কিকসহ আলী খানের নিশ্চিত গোল বাঁচিয়ে তিনি বাংলাদেশকে ম্যাচে টিকিয়ে রেখেছিলেন। গ্রুপ পর্বে ভুটান ও শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে গোলশূন্য থাকার পেছনেও ছিল তাঁর দৃঢ়তা। মূলত, দলের সম্মিলিত ব্যর্থতা এবং টিম ম্যানেজমেন্টের কৌশলগত অদূরদর্শিতাই এই হারের আসল কারণ। কিন্তু প্রেসবক্সের উঁচু আসন থেকে পুরো ৯০ মিনিটের চিত্রটা দেখলে বোঝা যায় শ্রাবণ শুধুই এই পরাজয়ের তাৎক্ষণিক অনুঘটক, মূল খলনায়ক নন। গ্রুপ পর্বে ভুটানের বিপক্ষে ১-০ এবং শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ৪-০ গোলের জয়ে কোনো গোল হজম না করার পেছনেও তাঁর বড় ভূমিকা ছিল। ভুটান ম্যাচের নায়ক ইব্রাহিম এলেন ৬২ মিনিটে। সেমিফাইনালেও তিনি নিখুঁত পাস ও দূরপাল্লার শটে খেলা তৈরির চেষ্টা করেছেন। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে তাঁর অমন চোখধাঁধানো গোল দেখে অনেকেই ভেবেছিলেন ফারহান বড় কিছু করতে পারবেন।
ম্যাচে বাংলাদেশ ৬০ শতাংশের বেশি বলের দখল রাখলেও আক্রমণে ছিল বড় ধরনের ঘাটতি। কোচ টমাস ডুলি সম্ভবত পাকিস্তানের শক্তির দিকটি সেভাবে বুঝতে পারেননি। গত জুলাই থেকে পেরুর কোচ নলবার্তো সোলানোর অধীনে পাকিস্তান দল বেশ সুসংগঠিত। তারা ৫-৩-২ ফরমেশনে রক্ষণভাগ মজবুত রেখে প্রতি-আক্রমণনির্ভর ফুটবল খেলেছে, যা বাংলাদেশের জন্য কাল হয়ে দাঁড়িয়েছে। সোলানোর এই বাস্তববাদী কৌশলের সামনে কোচ ডুলির কোনো কার্যকর পাল্টা পরিকল্পনা ছিল না। হামজা চৌধুরীকে ওপরে খেলিয়ে মাঝমাঠের রক্ষণাত্মক সুরক্ষা কিছুটা দুর্বল হয়ে পড়েছিল, যা প্রতিপক্ষকে বারবার সুযোগ করে দেয়। ফুটবলে গোলকিপারের ভুল সবচেয়ে বেশি চোখে পড়ে। কোচ সম্ভবত পাকিস্তানের শক্তির দিকটা সঠিকভাবে পড়তে পারেননি বা অতি আত্মবিশ্বাসে পড়ার চেষ্টা করেননি। গ্রুপ পর্বে ভারতের কাছে ৩-২ গোলে হারলেও মালদ্বীপকে ৩-০ গোলে উড়িয়ে সেমিফাইনালে আসা পাকিস্তান দলটির সামর্থ্য সম্পর্কে ডুলির স্পষ্ট ধারণা ছিল বলে মনে হয় না। সেমিফাইনালের আগে পাকিস্তান যে ৫ জন ইউরোপীয় প্রবাসী ফুটবলার যুক্ত করে দলের শক্তি বাড়িয়েছে এবং পেরুর কোচ নলবার্তো সোলানোর অধীন তারা যে ঢাকার মাঠে বাংলাদেশকে এভাবে রুখে দিয়ে জিতে যেতে পারে, তা নিয়ে দলের ভেতর পর্যাপ্ত কাজ হয়। ২০২৫ সালের জুলাইয়ে পাকিস্তান জাতীয় দল ও অনূর্ধ্ব-২৩ দলের দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকে সোলানো দলটিকে বেশ গোছানো এবং প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ করে তুলেছেন। বিশেষ করে প্রবাসী ও তরুণ ফুটবলারদের দলে ভিড়িয়ে এবং রক্ষণভাগ শক্তিশালী করে পাকিস্তানের খেলায় স্পষ্ট উন্নতি এনেছেন এই কোচ। বাংলাদেশের বিপক্ষে ঠান্ডা মাথায়, অঙ্ক কষে তারা সেই প্রতি আক্রমণের ছকেই সফল হয়েছে। সাফের সেমিফাইনালের মতো এত বড় ম্যাচে একজন কোচের বিকল্প পরিকল্পনা না থাকলে শেষ পর্যন্ত জেতা কঠিনই। ৫ ডিফেন্ডার নিয়ে পাকিস্তানের রক্ষণের প্রশংসা করতেই হবে, প্রতিপক্ষকে কোনো বাজে ফাউল না করে এবং কোনো ফ্রি–কিক না দিয়ে নিজেদের কাজটা ভালোভাবে করে যাওয়া ছিল দেখার মতো। এসব বদল বাংলাদেশের খেলায় কোনো প্রভাবই ফেলেনি। হামজা, শমিত, কাজেমরা ইউরোপীয় ধাঁচের দ্রুতগতির পাসিং ফুটবল খেলতে চাইলেও ফরোয়ার্ডদের অব দ্য বল মুভমেন্ট এবং ফিনিশিংয়ের দুর্বলতার কারণে প্রবাসী মিডফিল্ডারদের তৈরি করা সুযোগগুলো ফাইনাল থার্ডে গিয়ে বারবার নষ্ট হয়েছে।
প্রথমার্ধে পাকিস্তানের একটি শট পোস্টে লেগে ফিরে আসাটা ছিল একটি বড় সতর্কবার্তা। এরপরও রক্ষণভাগের সমন্বয়ে বড় ধরনের গলদ চোখে পড়েছে। সাদ উদ্দিনের চোটের পর অভিজ্ঞ তপু বর্মণকে বেঞ্চে রেখে রহমত মিয়াকে নামানো এবং দ্বিতীয়ার্ধে গুরুত্বপূর্ণ বদলি খেলোয়াড়দের দেরিতে মাঠে নামানো কোচের কৌশলগত দুর্বলতাকেই ফুটিয়ে তুলেছে। জামাল ভূঁইয়া ও ফাহামিদুলকে যোগ করা সময়ের চতুর্থ মিনিটে নামানোয় তাঁরা কোনো প্রভাব ফেলার সুযোগই পাননি। অথচ দলের অন্যতম সেরা তারকা শেখ মোরসালিনকে পুরো ম্যাচে দেখা যায়নি। কখনো আক্রমণ ও কখনো রক্ষণে সহায়তা করে বরাবরের মতোই অবদান রাখতে চেয়েছেন।
অধিনায়ক হামজা চৌধুরী ব্যক্তিগত নৈপুণ্যে ভালো খেললেও শারীরিক শক্তির কাছে শেষ দিকে কিছুটা নিষ্প্রভ হয়ে পড়েন। শমিত সোম মাঠজুড়ে দৌড়ঝাঁপ করেছেন এবং রাকিব হোসেন গোল করার দারুণ একটি সুযোগ পেয়েছিলেন, কিন্তু পাকিস্তানের গোলরক্ষক ইউসুফ বাট তা রুখে দেন। তরুণ ফরোয়ার্ড ফারহান আলী ওয়াহিদ চেষ্টা করলেও প্রতিপক্ষের পাঁচ ডিফেন্ডারের প্রাচীর ভাঙতে ব্যর্থ হয়েছেন। দলের ফিনিশিং ও খেলোয়াড়দের অফ-দ্য-বল মুভমেন্টের অভাবই আক্রমণভাগে বড় দুর্বলতা হয়ে দাঁড়িয়েছে। অন্যদিকে শমিত সোম মাঠজুড়ে প্রচুর দৌড়েছেন এবং প্রথমার্ধে তাঁর হেড থেকেই ২৭ মিনিটে রাকিব হোসেন ম্যাচের সেরা সুযোগটি পেয়েছিলেন যা পাকিস্তানের গোলরক্ষক ইউসুফ বাট দারুণ দক্ষতায় রুখে দেন এবং পোস্টে লেগে ফিরে আসে।
পরিসংখ্যান বলছে, ২০১৩ সালের পর টানা ১৩ বছর পাকিস্তানের বিপক্ষে অপরাজিত ছিল বাংলাদেশ। কিন্তু ঘরের মাঠের আকাশচুম্বী প্রত্যাশার চাপ খেলোয়াড়েরা সামলাতে পারেননি। ২০১৮ সালে নেপালের বিপক্ষে চাপের মুখে যেভাবে দল ভেঙে পড়েছিল, এবারও সেই মানসিক দুর্বলতার পুনরাবৃত্তি ঘটেছে। শ্রাবণের ভুলের পর আরশাদের গোল করার সময় জিদান ও জায়ানদের মতো ডিফেন্ডাররা কেন তাকে ব্লক করতে পারলেন না, তা-ও বড় প্রশ্ন।
ম্যাচ শেষে হামজা চৌধুরী কোনো নির্দিষ্ট খেলোয়াড়কে দোষারোপ না করে সম্মিলিত ব্যর্থতার কথা স্বীকার করেছেন। বাস্তবতা হলো, শ্রাবণের ওই ভুলটি কেবল পরাজয়ের পথ প্রশস্ত করেছে, কিন্তু ৮৫ মিনিট ধরে গোল করতে না পারার দায় আক্রমণভাগ ও কোচের কৌশলের। সবশেষে, ২০০৩ সালের সেই সোনালি স্মৃতি ফেরানোর অপেক্ষা আরও দীর্ঘ হলো। দীর্ঘ ২৩ বছর পর আবারও সেই সেমিফাইনালের গণ্ডি পেরিয়ে যাওয়া হলো না লাল-সবুজের প্রতিনিধিদের।
