চট্টগ্রামের মিরসরাই উপজেলার জোরারগঞ্জ ইউনিয়নের দক্ষিণ সোনাপাহাড় গ্রামের বাসিন্দা মো. ছায়েদুল হক (৫০)। পেশায় তিনি স্থানীয় একটি মাদ্রাসার চতুর্থ শ্রেণির কর্মচারী। স্বল্প বেতনের এই চাকরি দিয়ে সংসার চালাতে হিমশিম খাচ্ছিলেন তিনি। দুই মেয়ে ও এক ছেলের পরিবারে অভাব দূর করতে তিনি চাকরির পাশাপাশি কৃষিকাজ শুরু করেন। শুরুতে ধান ও সবজি চাষে খুব একটা সফল হতে পারেননি তিনি। তবে গত দুই বছর ধরে ২৪ শতক জমিতে আখ চাষ করে দারুণ সাফল্য পেয়েছেন তিনি। একসময় স্ত্রী, দুই মেয়ে আর এক ছেলের সংসার নিয়ে বেশ টানাপোড়েনেও পড়তে হয় তাঁকে।
ছায়েদুল হকের কর্মজীবনের শুরু ১৯৯৯ সালের জুন মাসে। তৎকালীন ১ হাজার ৩০০ টাকা বেতনে তিনি জামেয়া রহমানিয়া দাখিল মাদ্রাসায় যোগ দেন। দীর্ঘ সময় ধরে কাজ করলেও বেতনের সীমাবদ্ধতায় সংসারে টানাপোড়েন ছিল। বিশেষ করে দুই মেয়ের বিয়ের আয়োজন ও সংসারের অন্যান্য খরচ মেটাতে গিয়ে তিনি ঋণী হয়ে পড়েন। এমন পরিস্থিতিতে তিনি বিকল্প আয়ের পথ হিসেবে আখ চাষ বেছে নেন। তার এই কঠোর পরিশ্রম সংসারে নতুন আলোর দিশা দেখিয়েছে। সবুজে মোড়ানো শান্ত গ্রামটির এক কিলোমিটার পশ্চিমে ঢাকা-চট্টগ্রাম মহাসড়ক। কিছুটা পূর্বে পাশ ঘেঁষে চলে গেছে ঢাকা-চট্টগ্রাম রেলপথও। গত রোববার বিকেলে সরেজমিনে গিয়ে দেখা যায়, বিকেলের সোনালি রোদে ঝলমল করছে সারি সারি আখ। তবে বেতন দিয়ে কোনোভাবে খাওয়া-পরা নিশ্চিত করা গেলেও সংসারে সচ্ছলতা ছিল না।
এ বছর আখ চাষে সেচ, সার ও কীটনাশকসহ সব মিলিয়ে প্রায় দুই লাখ টাকা খরচ হয়েছে বলে জানান ছায়েদুল। চাষাবাদের কাজে মাঝে মাঝে শ্রমিক নিতে হলেও বেশিরভাগ সময় তার ছেলে তাকে সহযোগিতা করেছেন। স্থানীয় বাজারে প্রতিটি আখ ১০০ থেকে ২০০ টাকা দামে বিক্রি হচ্ছে। এরই মধ্যে খেতের অর্ধেকের বেশি আখ বিক্রি হয়ে গেছে। সব খরচ মিটিয়ে এবার আড়াই লাখ টাকার বেশি মুনাফা হওয়ার আশা করছেন তিনি।
নিজের সাফল্যের বিষয়ে ছায়েদুল বলেন, অনেক শিক্ষক চাকরির অবসরে টিউশনি করে বাড়তি আয় করেন। অভাবের তাড়নায় আমিও কর্মস্থলের দায়িত্ব পালনের পর আখ চাষের পথ বেছে নিয়েছি। বর্তমানে উৎপাদন কম হওয়ায় বাজারে আখের ভালো চাহিদা রয়েছে। সরকারি সহযোগিতা পেলে আগামীতে চাষের পরিধি আরও বাড়ানোর পরিকল্পনা রয়েছে তার।
ছায়েদুলের কর্মনিষ্ঠার প্রশংসা করে জামেয়া রহমানিয়া ফাজিল মাদ্রাসার অধ্যক্ষ মো. ছাইদুর রহমান জানান, দীর্ঘ সময় ধরে তিনি মাদ্রাসায় কর্মরত। বাড়তি আয়ের জন্য কৃষিকাজ করলেও প্রাতিষ্ঠানিক দায়িত্ব পালনে তিনি কখনো অবহেলা করেন না। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে প্রাতিষ্ঠানিক নিয়মে বেতন বেড়েছে তাঁর।
মিরসরাই উপজেলা কৃষি কার্যালয়ের তথ্যমতে, এবার পুরো উপজেলায় ১৩ হেক্টর জমিতে আখের আবাদ হয়েছে। এর মধ্যে জোরারগঞ্জ, দুর্গাপুর, খৈয়াছড়া ও হিঙ্গুলী ইউনিয়নে সবচেয়ে বেশি চাষাবাদ হয়েছে। উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা প্রতাপ চন্দ্র রায় বলেন, মূল পেশার বাইরে ছায়েদুলের এই প্রচেষ্টা ও সফলতা অন্যদের জন্য অনুপ্রেরণা। ভবিষ্যতে তাকে সব ধরনের কৃষি সহায়তা প্রদানের আশ্বাস দিয়েছে স্থানীয় কৃষি অফিস। মিরসরাই উপজেলা কৃষি কার্যালয়ের হিসাব অনুযায়ী, এ বছর উপজেলায় ১৩ হেক্টর জমিতে আখ চাষ হয়েছে।
