নিজের জীবনের নানা কঠিন পরিস্থিতির মতো ক্যানসারে আক্রান্ত হওয়ার কাহিনিও গোপন রাখেননি কংগ্রেস নেত্রী সোনিয়া গান্ধী। দীর্ঘ ১৬ বছর আগে ২০১০ সালে প্রথমবারের মতো তাঁর বুকে ক্যানসার ধরা পড়ে। দিল্লির স্যার গঙ্গারাম হাসপাতালের চিকিৎসকদের ওপর পূর্ণ আস্থা থাকলেও, সোনিয়া চেয়েছিলেন অস্ত্রোপচারের সময় মিডিয়ার উন্মাদনা থেকে দূরে থাকতে। পাবলিক ফিগার হওয়ার কারণে নিজের গোপনীয়তা রক্ষা করার প্রয়োজনীয়তা অনুভব করেই তিনি সেই সময় চিকিৎসার জন্য বিদেশে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেন। প্রথম পুত্রের মৃত্যুর খবর যেমন গোপন করেননি, ভারতের কংগ্রেস নেত্রী সোনিয়া গান্ধী, তেমনি গোপন করেননি মরণব্যাধি ক্যানসারে আক্রান্ত হওয়ার কাহিনি। ডাক্তারি পরীক্ষায় ধরা পড়ল সোনিয়ার বুকে ক্যানসার বাসা বেঁধেছে। এ কথা সত্যি, ব্যক্তি মানুষ হলেও আমি একজন পাবলিক ফিগার। আবার শুরু হলো চিকিৎসকদের সঙ্গে সলা–পরামর্শ। কারণ আমি জানতাম, অস্ত্রোপচারের পরই একমাত্র বোঝা যাবে রোগের বিস্তার আসলে কতটা হয়েছে। ভাবছিলাম, এটা যদি মেটাস্ট্যাটিক গ্রোথ হয়, পুরোনো ক্যানসার যদি ছড়িয়ে পড়ে থাকে, তাহলে তা কি আমি কাটিয়ে উঠতে পারব?’।
সদ্য প্রকাশিত স্মৃতিকথা ‘বিলংগিং: আ জার্নি অব লাভ’-এ সোনিয়া লিখেছেন, তখনকার পরিস্থিতি ছিল অত্যন্ত ভীতিপ্রদ। দ্রুত সিদ্ধান্ত নেওয়ার চাপের মুখে তিনি অনিশ্চিত ভবিষ্যতের আশঙ্কায় ভুগেছিলেন। শেষ পর্যন্ত তিনি ইতালির মিলানের একটি হাসপাতালে ভর্তি হন এবং বিশিষ্ট শল্যচিকিৎসক ডা. ভেরোনেসির অধীনে সফল অস্ত্রোপচার সম্পন্ন করেন। ডা. ভেরোনেসি দুটি টিউমার অপসারণ করেছিলেন, যার মধ্যে একটি ছিল কম ঝুঁকিপূর্ণ। এছাড়া অতিরিক্ত সতর্কতামূলক ব্যবস্থা হিসেবে তিনি ইন্ট্রা-অপারেটিভ রেডিয়েশন পদ্ধতি ব্যবহার করেন, যাতে সোনিয়াকে পরবর্তীতে রেডিওথেরাপি নিতে না হয়। তিনি লিখেছেন, ‘আমি আতঙ্কিত ও উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েছিলাম। আমাকে ও আমার সন্তানদের সেটাই বলা হয়েছিল। সেসব কথা শুনে আমার মনে সম্ভাব্য এক ভয়ংকর পরিণতির ছবি ভেসে উঠেছিল।’। অতিরিক্ত সতর্কতা হিসেবে সেটি বাদ দেওয়া হয়েছিল। আমার মনে বারবার সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতির আশঙ্কা উঁকি মারছিল।
সেই যাত্রায় সুস্থ হয়ে দেশে ফিরলেও, এক বছর পর ২০১১ সালে নিয়মিত শারীরিক পরীক্ষার সময় আবারও দুঃসংবাদ পান সোনিয়া। এবার তাঁর অগ্ন্যাশয় বা প্যানক্রিয়াসে টিউমার শনাক্ত হয়। এটি সোনিয়া ও তাঁর পরিবারের জন্য ছিল বড় ধাক্কা। তিনি ভেবেছিলেন, হয়তো আগের ক্যানসারই ছড়িয়ে পড়েছে। চিকিৎসকদের সাথে বিস্তারিত আলোচনার পর দ্রুত অস্ত্রোপচারের সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়। তবে এবার তিনি আর মিলানে যাননি, বরং নেদারল্যান্ডসের রটারড্যামের একটি হাসপাতালকে বেছে নেন। আমরা সঙ্গে সঙ্গে ভেবেছিলাম, ওটা আগের সমস্যারই পুনরাবৃত্তি।
রটারড্যামে ডা. ক্যাসপার ভ্যান আইজ্যাকের তত্ত্বাবধানে সোনিয়ার দ্বিতীয় অস্ত্রোপচারটি সম্পন্ন হয়। সেই স্মৃতিচারণায় তিনি উল্লেখ করেছেন, চিকিৎসকেরা তাঁকে অত্যন্ত ভাগ্যবতী বলে অভিহিত করেছিলেন, কারণ টিউমারটি একেবারে প্রাথমিক পর্যায়ে ধরা পড়েছিল। ওই হাসপাতালে তাঁকে টানা চার সপ্তাহ থাকতে হয়েছিল এবং সেই কঠিন সময়ে পাশে ছিলেন তাঁর কন্যা প্রিয়াঙ্কা।
দ্বিতীয় দফার অস্ত্রোপচারের পর শারীরিক ধকল ছিল আগের চেয়েও বেশি। দিল্লিতে ফেরার পর তিনি বেশ দুর্বল হয়ে পড়েছিলেন। তবে সবকিছু কাটিয়ে ওঠার পর সোনিয়া নিজেকে সৌভাগ্যবতী বলেই মনে করেন। কারণ, দুইবার ক্যানসারের অস্ত্রোপচার হওয়া সত্ত্বেও তাঁকে কেমোথেরাপির মতো কষ্টকর চিকিৎসার মুখোমুখি হতে হয়নি। আজও শরীর খারাপ হলে তিনি দিল্লির স্যার গঙ্গারাম হাসপাতালেই ভরসা রাখেন, কারণ সেখানকার চিকিৎসাব্যবস্থার প্রতি তাঁর গভীর আস্থা রয়েছে। শরীরে ক্যানসারের কিছুই আর অবশিষ্ট নেই।
