ভারতের সাবেক প্রধানমন্ত্রী ইন্দিরা গান্ধী ও তাঁর স্বামী ফিরোজ গান্ধীর সম্পর্কের টানাপোড়েন, ভালোবাসা এবং দাম্পত্য জীবনের জটিল সমীকরণ নিয়ে সোনিয়া গান্ধী তাঁর স্মৃতিকথা ‘বিলংগিং: আ জার্নি অব লাভ’ বইয়ে বিস্তারিত আলোকপাত করেছেন। বইটিতে উঠে এসেছে যে, ফিরোজ গান্ধীর অন্য নারীদের সঙ্গে মেলামেশার বিষয়টি ইন্দিরা জানতেন এবং তা নিয়ে তাঁর তেমন কোনো আপত্তি ছিল না। তিনি ফিরোজকে শর্ত দিয়েছিলেন যে, অন্যের মুখে শোনার আগেই বিষয়টি যেন সরাসরি তাঁকেই জানানো হয়। ফিরোজ যদি সুখী হন, তবে তাঁর ব্যক্তিগত পছন্দের বিষয়ে ইন্দিরা কখনো বাধা হয়ে দাঁড়াননি। এমনকি স্বামী ফিরোজের অনেক ত্রুটি থাকার কথা স্বীকার করেও ইন্দিরা বলেছিলেন, এই ত্রুটিসহই তিনি তাঁকে ভালোবেসেছেন। স্বামী ফিরোজ গান্ধীকে নিয়ে নানা গুঞ্জনের কথা এক বন্ধু ইন্দিরা গান্ধীকে জানিয়েছিলেন। তার ত্রুটি থাকা সত্ত্বেও, কিংবা বলা যায়, তার ত্রুটির কারণেই আমি তাকে ভালোবাসি। সোনিয়া লিখেছেন, নতুন পরিস্থিতির প্রয়োজনীয়তা বুঝে ফিরোজ প্রথমে এই ব্যবস্থায় সম্মতি দিয়েছিলেন। তাতে ইন্দিরা লিখেছিলেন, ‘তুমি কার সঙ্গে বাইরে যাও কিংবা কী করো, তাতে আমার আপত্তি নেই। সম্ভবত তিনি নামটি জানতেন না, অথবা স্মৃতিটি আর মনে করতে চাইতেন না। তাদের দাম্পত্য সম্পর্ক যখন ভেঙে পড়ছিল, তখনও তিনি ফিরোজকে ভালোবাসার চিঠি লিখতেন।
১৯৪২ সালে ইন্দিরা ও ফিরোজ বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হন। বিয়ের পাঁচ বছর পর ভারত স্বাধীন হয় এবং জওহরলাল নেহরু প্রধানমন্ত্রী হিসেবে দায়িত্ব গ্রহণ করেন। তখন রাজনৈতিক ও রাষ্ট্রীয় কাজের প্রয়োজনে ইন্দিরার সহায়তা ছিল অপরিহার্য। ইন্দিরা ও ফিরোজ দম্পতির দুই সন্তান রাজীবের জন্ম হয় ১৯৪৪ সালের আগস্ট মাসে এবং সঞ্জয়ের জন্ম হয় ১৯৪৬ সালের ডিসেম্বর মাসে। শুরুতে ফিরোজ এই পারিবারিক পরিস্থিতির সঙ্গে মানিয়ে নিলেও, পরবর্তীতে ইন্দিরার ওপর বাবার দায়িত্ব ও কাজের চাপ বাড়ায় তিনি বিরক্ত হয়ে ওঠেন। প্রধানমন্ত্রী নেহরুর আতিথেয়তার দায়িত্ব পালন এবং দেশ-বিদেশে সফরের কারণে ইন্দিরার ব্যক্তিগত জীবনের ভারসাম্য বজায় রাখা কঠিন হয়ে পড়েছিল, যার সঙ্গে ফিরোজের চাকরির জীবন খাপ খাওয়াতে পারছিলেন না।
ইন্দিরার কর্মস্থল ও সামাজিক অনুষ্ঠানে প্রটোকল অনুযায়ী পিতাকে গুরুত্ব দেওয়ার ফলে ফিরোজ প্রায়ই অবহেলিত বোধ করতেন। দীর্ঘ টেবিলের প্রান্তে বসে থাকা বা লোকজনের হাসির পাত্র হওয়ার ঘটনাগুলো ফিরোজের মনে অপমান ও কষ্টের জন্ম দেয়, যা তাদের বিচ্ছিন্নতার দূরত্ব আরও বাড়িয়ে তোলে। ১৯৫০-এর দশকের মাঝামাঝি সময়ে ফিরোজ সংসদ সদস্য হিসেবে আলাদা বাড়িতে চলে যান। এ সময় তিনি বন্ধুবান্ধব ও নারীদের সঙ্গে সময় কাটানোয় আনন্দ খুঁজে নেন। তবে ইন্দিরা সবসময় চেয়েছেন ফিরোজের ব্যক্তিগত সুখের কথা, যা তিনি বিভিন্ন চিঠিতেও ব্যক্ত করেছিলেন। ইন্দিরার কর্মীদের একজন অ্যামি আন্টির কাছ থেকে সোনিয়া জানতে পেরেছিলেন, আনুষ্ঠানিক নৈশভোজে প্রটোকল অনুযায়ী ইন্দিরাকে বাবার পাশে বসানো হতো। সোনিয়ার মতে, এ ধরনের ঘটনা তাদের মধ্যে ক্রমবর্ধমান বিচ্ছিন্নতার অনুভূতি তৈরিতে ভূমিকা রেখেছিল। বাবার বাড়িতে যাওয়া-আসার স্মৃতিও তিনি সযত্নে মনে রেখেছিলেন। সোনিয়ার ভাষায়, এ সময় তাদের পুরোনো ক্ষতগুলো নিরাময় হতে শুরু করে। ফিরোজ অসুস্থ হওয়ার খবর পেয়ে ফিরে এসে তার দেখাশোনা করেন। কিছু সময়ের জন্য ফিরোজের জ্ঞান ফিরে আসে।
ফিরোজ যখন অন্য কোনো নারীর সঙ্গে গুরুতর সম্পর্কে জড়িয়ে পড়েন, তখন পরিস্থিতি বিচ্ছেদের দ্বারপ্রান্তে গিয়ে ঠেকেছিল। তবে তৎকালীন প্রধানমন্ত্রী নেহরুর হস্তক্ষেপে এবং আলোচনার মাধ্যমে ফিরোজ বিচ্ছেদের সিদ্ধান্ত থেকে সরে আসেন। ফিরোজের বাড়িতে অন্য নারীর উপস্থিতির কথা পরবর্তীকালে রাজীব গান্ধীও স্মৃতিরোমন্থন করেছিলেন। ১৯৫৮ সালে ফিরোজ হৃদরোগে আক্রান্ত হলে ইন্দিরা তাঁর দায়িত্ব কাঁধে তুলে নেন। নার্সিং হোমে তাঁর পাশে দীর্ঘ সময় কাটানো থেকে শুরু করে ১৯৫৯ সালে ইন্দিরার অস্ত্রোপচারের সময় ফিরোজের যত্ন—প্রতিটি ঘটনা তাদের সম্পর্কের গভীরতাকে পুনরায় স্পষ্ট করে তোলে। ১৯৫৯ সালে ইন্দিরার কিডনিতে পাথরের অস্ত্রোপচার হলে ফিরোজও তার প্রতি সমান উদ্বেগ প্রকাশ করেন। কিন্তু তাতে তার প্রতি আমার অনুভূতির কোনো পরিবর্তন হয় না। হঠাৎ তার কাশি শুরু হলে ইন্দিরা সামান্য উঁচু করে দেন তার মাথা।
পরিবারের চারজন মিলে ১৯৬০ সালে কাশ্মীরে ছুটি কাটানোর তিন মাসের মাথায় ফিরোজ দ্বিতীয়বার হার্ট অ্যাটাকের শিকার হন। কেরালায় অবস্থানরত ইন্দিরা দ্রুত ফিরে এলেও শেষ রক্ষা হয়নি। মৃত্যুকালে ফিরোজের বয়স ছিল ৪৮ বছর। ইন্দিরা ও ফিরোজের চিঠিগুলো বিশ্লেষণ করে সোনিয়া গান্ধী এই সিদ্ধান্তে আসেন যে, তাদের সম্পর্কের ভেতর তীব্র ঝগড়া বা দূরে সরে যাওয়ার ঘটনা থাকলেও, গভীর ভালোবাসার বাঁধন কখনো ছিন্ন হয়নি। স্বামীর মৃত্যুর পর ইন্দিরা প্রায়ই বলতেন, ফিরোজ ছাড়া অন্য কাউকে বিয়ে করা তাঁর পক্ষে সম্ভব ছিল না।
ইন্দিরার ব্যক্তিগত কাগজপত্রের মাঝে পাওয়া একটি অসমাপ্ত নোটে সোনিয়াকে উদ্দেশ্য করে লেখা ছিল, তাঁদের সম্পর্কের গভীরতার কথা। সোনিয়া গান্ধীর মতে, ইন্দিরার জীবনের একমাত্র ব্যক্তি ছিলেন ফিরোজ, যার সঙ্গে তাঁর নিঃশর্ত ঘনিষ্ঠতা বজায় ছিল। এমনকি সম্পর্কের কঠিন সময়েও ইন্দিরা চিঠির মাধ্যমে নিজের ভালোবাসা প্রকাশ করতে দ্বিধা করেননি। নিজের বোনকে বিচ্ছেদের বিষয়ে পরামর্শ দিতে গিয়ে ইন্দিরা একবার বলেছিলেন, রাগ বা কষ্টের বশবর্তী হয়ে কোনো বড় সিদ্ধান্ত নেওয়া উচিত নয়, কারণ ফিরোজের সঙ্গে বিচ্ছেদের জন্য তিনি সারাজীবন অনুতপ্ত ছিলেন। ফিরোজই ছিলেন একমাত্র পুরুষ, যাকে তিনি ভালোবেসেছিলেন। সেখানে লেখা ছিল, ‘সোনিয়া, তোমাকে লিখছি, কারণ তোমার মধ্যে নিজের কিছু ঝলক দেখতে পাই।
